LA DERIVA CONTINENTAL
La deriva continental es el desplazamiento de las masas continentales unas respecto a otras.
Se llama así al fenómeno por el cual las placas que
sustentan los continentes se desplazan a lo largo de millones de años de la
historia geológica de la Tierra.
Este movimiento se debe a que continuamente sale nuevo
material del manto por debajo de la corteza oceánica. Así, se crea una fuerza
que empuja las zonas ocupadas por los continentes (las placas continentales) y
las desplaza.
En 1915 el meteorólogo alemán Alfred Wegener publicó el libro
"El origen de los continentes y océanos", donde desarrollaba la teoría
de que las placas que forman la corteza terrestre se movían. De ahí que
surgiera la teoría de la deriva continental.
Según esta teoría, los continentes de la Tierra habían estado
unidos en algún momento en un único "supercontinente" al que llamó Pangea. La última
vez que sucedió esto fue a finales del Paleozoico y principios del Mesozoico. Más
tarde Pangea se fue dividiendo en fragmentos a causa de las fuerzas internas de
la Tierra y fueron alejándose lentamente de sus posiciones de partida hasta
alcanzar las que ahora ocupan.
Al principio, pocos le creyeron, aunque finalmente varias evidencias lo demostraron:
1º. Gracias al paleomagnetismo, que mide la carga magnética de las rocas (esta carga magnética aparece en muchas de las rocas al formarse), se pudo determinar dónde se encontraban los continentes cuando se formaron las rocas.
2º. Algunas especies botánicas y animales se encuentran en varios continentes, y resulta impensable que estas especies puedan ir de un continente a otro a través de los océanos, pero sí podían haberse dispersado fácilmente en el momento en que todas las tierras estaban unidas. Además en el oeste de África y el este de Sudamérica se encuentran formaciones rocosas del mismo tipo y edad.
De Osvaldocangaspadilla - Trabajo propio, Dominio público, Enlace
